La Biblioteca y El Archivero de Variedades de La Gitana: Mundo Prehistórico

Parasaurolophus [Parecido al Lagarto Crestado]

Periodo: Campaniano inferior del Cretácico, hace 76,5 a 73 millones de años

Tamaño: Aproximadamente 9,5 metros de largo para individuos más grandes, 3,2 a 3,5 metros de alto y un peso de 5 toneladas

Nombrado por: William Parks, en 1922

Clasificación: Chordata, Reptilia, Dinosauria, Ornithischia, Hadrosauridae, Lambeosaurinae

Representación Fósil: Varios cráneos y esqueletos parciales con diferentes niveles de integridad

Ubicación: Formación Dinosaur Park, Alberta, Canadá, Formación Kirtland, Nuevo México, Estados Unidos (Norteamérica)

Alimentación: Herbívoro

Especies: Parasaurolophus Walkeri, Parasaurolophus Tubicen, Parasaurolophus Cyrtocristatus

De todos los Hadrosauridos (también llamados Pico de Pato), el Parasaurolophus es uno de los más reconocidos gracias a su cresta craneal muy distintiva. El nombre Parasaurolophus es un poco complicado, pero esto se basa en la interpretación temprana de que el Parasaurolophus era similar a otros nombres del género Saurolophus (que significa ‟Lagarto Crestado”) porque el Saurolophus también tiene una cresta en el cráneo, aunque no tan grande ni tan ornamentada como el Parasaurolophus. Sin embargo, según la sistemática moderna, el Parasaurolophus se clasifica como un hadrosáurido lambeosaurino por la cresta hueca, mientras que el Saurolophus es el género tipo de los Saurolophinae (anteriormente Hadrosaurinae), un grupo hermano de los hadrosáuridos conocido por tener crestas sólidas o sin crestas.

Esto significa que el Parasaurolophus y el Saurolophus son de hecho parientes lejanos, pero ambos todavía se llaman hadrosáuridos porque ambos pertenecen a los Hadrosauridae. En cambio, el Parasaurolophus está más estrechamente relacionado con otros lambeosaurinos como el Hypacrosaurus, el Corythosaurus y por supuesto, el género tipo del grupo, Lambeosaurus. Sin embargo, de todos los lambeosaurinos, se cree que el género asiático Charonosaurus es uno de los parientes más cercanos del Parasaurolophus debido a la cresta de la cabeza sorprendentemente similar.

Las Tres Especies Principales del Parasaurolophus

Parasaurolophus Walkeri

Esta es la especie tipo del Parasaurolophus, lo que significa que los fósiles que pertenecen a esta especie son el ‟punto de referencia” con el que se comparan todos los futuros descubrimientos de fósiles antes de que se agreguen formalmente al género. William Parks en 1922, estableció al Parasaurolophus Walkeri a partir de un holotipo (fósiles específicos utilizados para identificar futuros descubrimientos) de un cráneo y un esqueleto parcial recuperados de lo que ahora es la Formación Dinosaur Park de Alberta, Canadá. Aunque no está completo al cien por cien, este espécimen procede de un individuo que se estima que llegó a medir unos nueve metros y medio de largo en vida. El cráneo del Parasaurolophus Walkeri presenta la distintiva cresta arqueada larga que se eleva desde el cráneo, pero una red más simplificada de pasajes de aire dentro. Además de Canadá, también ha habido especulaciones pasadas de que los restos del Parasaurolophus Walkeri también pueden estar en Montana, Estados Unidos, aunque hasta ahora no ha salido mucho de esto.

Parasaurolophus Tubicen

Esta es la segunda especie del Parasaurolophus, nombrada por primera vez en 1931 por Carl Wiman. El nombre de la especie significa "trompetero'. Externamente, la cresta del Parasaurolophus Tubicen es similar a la del Parasaurolophus Walkeri, pero las fosas nasales en el interior son más complejas en forma. El Parasaurolophus Tubicen parece haber crecido un poco más que Parasaurolophus Walkeri, y hasta ahora se sabe de los restos de al menos tres individuos Sin embargo, todavía es difícil establecer el tamaño del Parasaurolophus Tubicen en relación con el Parasaurolophus Walkeri ya que las dos especies juntas solo están representadas por fósiles de unos pocos individuos. pero es de esperar que los descubrimientos futuros puedan permitir una imagen más completa. Hasta ahora, el Parasaurolophus Tubicen es mejor conocido en la Formación Kirtland y posiblemente en la Formación Fruitland de Nuevo México, Estados Unidos.

Parasaurolophus Cyrtocristatus

Nombrada en 1961 por John Ostrom, esta es una especie interesante de Parasaurolophus y destinada a muchos estudios futuros. La cresta de esta especie es mucho más corta que las crestas del Parasaurolophus Walkeri y el Parasaurolophus Tubicen, y también tiene una curvatura más fuerte hasta el punto en que el extremo alcanza la parte posterior del cráneo. El Parasaurolophus Cyrtocristatus también parece ser la especie más pequeña conocida. Al ser aceptado como una especie válida, el estudio de otros hadrosáuridos, en particular los lambeosaurinos, ha llevado a la idea de que el Parasaurolophus Cyrtocristatus podría ser en realidad un Parasaurolophus Tubicen juvenil o, alternativamente, hembras. Esto en realidad encajaría en otros patrones establecidos por otros géneros donde los especímenes interpretados como hembras parecen tener crestas ligeramente diferentes y reducidas a los que se cree que son machos. Sin embargo, el principal contraataque a esta idea proviene de la simple observación de que el Parasaurolophus Cyrtocristatus apareció alrededor de un millón de años antes que el Parasaurolophus Tubicen. No se niega la posibilidad de que las dos especies sean iguales, pero lo ideal es que los restos de ambas especies se encuentren en las mismas zonas horarias, preferiblemente juntas. El Parasaurolophus Cyrtocristatus se conoce actualmente de la Formación Kaiparowits de Utah, Estados Unidos.

¿Para que usaba realmente la cresta en la cabeza?

Ha habido muchas teorías sobre para qué usó la cresta de su cráneo, lo que ha llevado a muchas recopilaciones erróneas de datos sobre este dinosaurio, pero hay tres teorías en particular que tienen un gran mérito. La primera teoría es la de la exhibición visual, una idea que explica la diferencia en la forma de la cresta como una característica distintiva entre diferentes especies. Un escenario posible sería un ecosistema donde estuviera presente más de una especie o género de hadrosaurio lambeosaurino, pero era difícil decir la diferencia entre ellos debido al tamaño similar y las formas corporales entre ellos Sin embargo, una mirada a la cresta de la cabeza permitiría el reconocimiento instantáneo entre especies para que luego puedan concentrarse en atraer y emparejarse con su propia especie.

La segunda teoría que en realidad está relacionada con la primera es la de la comunicación auditiva. La cresta del Parasaurolophus alberga tubos que suben desde el cráneo hasta la punta donde se curvan y bajan hasta el cráneo. Esto ha dado Llegamos a la teoría de la cámara de resonancia donde las llamadas de la garganta del dinosaurio pasan a través de los pasajes donde son amplificadas por la cresta para que sean más fuertes y tengan una frecuencia más amplia. Debido a que las crestas de los lambeosaurinos suelen ser bastante diferentes entre especies y géneros, las diferentes formas producirían diferentes niveles de amplificación, en resumen, creando diferentes llamadas sonoras distintas y únicas para una especie.

Además, volviendo a la idea de que los Parasaurolophus machos y hembras pueden haber tenido crestas con formas ligeramente diferentes, los machos podrían haber sido más adecuados para producir llamadas más fuertes y largas. para señalar su fuerza, las llamadas más fuertes y largas del Parasaurolophus (y otros lambeosaurios) podrían haber pertenecido a los machos más sanos y posiblemente más maduros, ambos rasgos deseados por las hembras.

El apoyo adicional para la teoría auditiva proviene del estudio de los sistemas auditivos de los lambeosaurinos (particularmente los del Corythosaurus) que sugieren que la audición era uno de los sentidos más importantes y desarrollados en los hadrosáuridos lambeosaurinos. Se ha prestado mucha atención a los lambeosaurinos, pero el Parasaurolophus en particular ha sido el estudio más popular, incluidas las reconstrucciones por computadora de la cresta con cómo podría haber sido el sonido cuando se pasó aire.

El tercer contendiente es el de la termorregulación, particularmente con enfriamiento para el cráneo y el cerebro. Propuesta por primera vez en 1978 por P. E. Wheeler, la idea se basa en que la cresta proporciona una superficie más grande para calor para intercambiar. Este es un principio simple donde, digamos, el único factor involucrado en la pérdida de calor que se cambia es el área de la superficie, por lo que, por el bien del argumento, un área de diez centímetros cuadrados debería perder calor. diez veces más rápido que un área de un centímetro debido al aumento del área de superficie. Otras pistas para la termorregulación provienen del esqueleto donde las espinas neurales altas de las vértebras aumentan significativamente la altura y el área de superficie del cuerpo para un aumento proporcional mucho menor en masa.

Desafortunadamente, el problema con la teoría de la termorregulación es que no explica la diferencia en las formas de las crestas para otros géneros de lambeosaurinos. Si la razón de la cresta fuera más biológica, entonces tendría más sentido si todas las crestas se desarrollaran a lo largo de formas similares. líneas con poca variación. Sin embargo, es muy posible que más de una de las teorías anteriores sea correcta, después de todo, no hay razón para suponer que una característica física solo puede tener un propósito. Además, la cresta hueca puede surgieron originalmente como una característica de ahorro de peso para reducir el peso del cráneo antes de adaptarse para incluir otro propósito.

Las teorías más antiguas, por supuesto, resucitan de vez en cuando, así que echemos un breve vistazo a estas.

Soporte para la cabeza/cuello

Actualmente propuesto por William Parks, el paleontólogo que describió por primera vez al Parasaurolophus. La idea es que la cresta sirvió como un punto de unión muscular para estabilizar la cabeza y el cuello. Sin embargo, no hay signos de puntos de unión muscular en el cuello, e incluso si la cresta fuera para esta función, probablemente dificultaría la capacidad de este dinosaurio para mover el cuello. Tampoco explica la variación en otros lambeosaurinos, ya que parecen haberse las arreglado bien sin ningún apoyo adicional.

Trampa de Aire

Propuesto por Charles M. Sternberg para mantener el agua fuera de los pulmones, pero no se ha producido ninguna forma práctica factible para demostrar cómo y por eso se considera poco probable. En una variación sugerida por Ned Colbert que podría ser un depósito de aire usado para cuando la cabeza está bajo el agua. Esto se considera poco probable debido a la muy pequeña capacidad de almacenamiento de la cresta, y en tal situación, el Parasaurolophus probablemente habría estado mejor simplemente tomando un profundo respiro.

Snorkel

Por Alfred Sherwood Romer, la idea es que el Parasaurolophus respiró a través de la cresta para que no tuviera que levantar la cabeza por encima de la superficie del agua. El defecto obvio aquí es que la cresta no es un tubo, el extremo es de hueso sólido. Lo que hace que la idea del snorkel sea imposible.

Arma

Por Othenio Abel, pero la cresta no tiene una construcción especialmente robusta, y las armas tienden a mirar hacia afuera en lugar de hacia adentro y hacia el cuerpo. La única forma factible en que esto podría funcionar es si un Parasaurolophus baja la cabeza y luego lo movió hacia arriba para que el extremo de la cresta golpeara con un movimiento de gancho.

Fijación de una probóscide

Por Martin Wilfarth, una probóscide es básicamente similar a la trompa de un elefante. Sin embargo, aún se desconoce por qué una probóscide se adherirá a la parte posterior de la cabeza, ya que todos los demás vertebrados que se sabe que las tienen siempre las tienen en la parte delantera.

Guardia de Ramas

Por Andrew Milner, pero esto depende de lo que comiera el Parasaurolophus. Si el Parasaurolophus estaba hiperespecializado en su dieta y solo comía vegetación baja que crecía debajo de una vegetación más alta y densa, entonces esto podría tener un beneficio. De lo contrario, parece extraño que un dinosaurio herbívoro debería tener una adaptación para mantener alejadas las plantas que estaba comiendo.

Almacenamiento de glándulas de sal

Propuesto por Halszka Osmolska, y probablemente el más singular e interesante aquí. Las glándulas de sal existen para excretar cantidades excesivas de sales que han sido absorbidas del entorno circundante, sin embargo, generalmente solo se encuentran en criaturas marinas, es decir, animales que viven en el mar o junto a él. No hay pruebas definitivas de que el Parasaurolophus viviera en ambientes marinos, aunque sus ubicaciones conocidas de fósiles en Alberta y Nuevo México indican que vivían bastante cerca del océano occidental Interior Seaway, un mar poco profundo del Cretácico que sumergió la mayor parte del centro de América del Norte desde lo que ahora es el Océano Ártico hasta el Golfo de México. La idea se considera tentativa en el mejor de los casos, ya que no explica por qué una cresta inusual era necesario para esto, o de hecho las diferencias entre especies separadas.

Capacidad nasal para un mayor sentido del olfato

Por John Ostrom y una propuesta bastante lógica dada la construcción hueca de la cresta y su proximidad a la cavidad nasal. Sin embargo, a menos que el Parasaurolophus se especializara en comer partes de plantas ocultas como las que están debajo del suelo, no hay evidencia que sugiera que el Parasaurolophus hizo esto (es decir, manos excavadoras especializadas). El sentido del olfato podría haber permitido al Parasaurolophus detectar mejor a los depredadores, pero los depredadores generalmente intentan acercarse a favor del viento de su presa, comportamiento que hace que el sentido del olfato casi inútil. Tampoco explica por qué los hadrosáuridos saurolophine que carecían de una ornamentación tan elaborada parecían haber reemplazado a los lambeosaurinos en América del Norte a fines del Cretácico como el grupo dominante de hadrosáuridos.

Parasaurolophus, un dinosaurio del Cretácico Temprano

Una vez que pasas la cresta de la cabeza, el Parasaurolophus era más o menos como cualquier otro hadrosáurido lambeosaurino. La mayoría de las veces, el peso del cuerpo se habría soportado en las cuatro extremidades, aunque el Parasaurolophus probablemente todavía podría moverse de manera bastante competente solo en las patas traseras. Esta capacidad de cambiar de postura significaba que el Parasaurolophus, al igual que otros hadrosáuridos, tenía la flexibilidad de adaptarse a la alimentación a diferentes alturas, desde muy abajo cerca del suelo hasta llegar a la parte inferior del dosel de los árboles. Además, como lambeosaurino, el Parasaurolophus tenía una boca ligeramente más estrecha que los hadrosaurios saurolophine, lo que sugiere que podría haber sido un buscador más selectivo.

Existe evidencia fósil que sugiere fuertemente que los dinosaurios hadrosáuridos como el Parasaurolophus fueron presa de los principales depredadores del Campaniano, principalmente los tiranosaurios. En el norte de Canadá y partes del norte de los Estados Unidos, la amenaza para el Parasaurolophus adulto habría sido el Albertosaurus, el Gorgosaurus y el Daspletosaurus. El Albertosaurus y el Gorgosaurus en particular tienen una estructura más grácil (ligera), lo que significa que probablemente habrían sido más rápidos que otros como el Daspletosaurus. Esto habría dado a estos dos géneros una gran ventaja en la caza de hadrosáuridos, que podrían haber sido algunos de los herbívoros ‟grandes” más rápidos del ecosistema, especialmente cuando los comparas con los dinosaurios ceratopsianos cornudos como el Chasmosaurus y acorazados anquilosaurios como el Euoplocephalus.

Más al sur, los tiranosaurios de hocico ligeramente más corto, como el Bistahieversor y el Teratophoneus, fueron las principales amenazas para las especies más meridionales del Parasaurolophus. Sin embargo, los depredadores más pequeños no deben descartarse como amenazas, especialmente contra los juveniles más pequeños del Parasaurolophus. El contendiente es el de Troodon, un dinosaurio que, aunque pequeño en comparación con un tiranosaurio, podría haber combinado una vista aguda, dientes cortantes y quizás lo más importante de todo, inteligencia para derribar individuos más pequeños.

Se han encontrado impresiones de piel del Parasaurolophus, así como varios esqueletos completos por lo que se tiene una muy buena idea de su aspecto. Las impresiones de la piel que son conocidas en el Parasaurolophus Walkeri, muestran una estructura uniforme de escamas similares a tubérculos, pero sin ninguna particularidad en especial.

Estos animales tenían la cola larga y aplastada a los lados lo que lleva a pensar que el Parasaurolophus podía nadar. Al final de las extremidades es un misterio, algunos paleontólogos dicen que son pezuñas y otros dicen que son garras desgastadas por el tiempo.